位于中国西部边陲的荒原、传统丝绸之路要冲的敦煌地区，是中外文化交流和人员往来重要的交汇点。莫高窟，在甘肃敦煌东南鸣沙山与三危山之间宕泉河崖壁上，南北长米。莫高窟开凿始于公元年，据记载，一位法名乐尊的僧人云游到此，因看到三危山金光万道，状若千佛，他有所感悟，便在崖壁上凿建了第一个佛窟。以后经过历代的修建，在高l5米到30米的崖面上，现存洞窟有多个，壁画4～5万平方米，彩塑多身，木构窟檐5座，是世界上规模最大，保存最完好的佛教艺术宝窟。

公元前年，汉武帝派张骞出使西域，开通了内地与中西亚之间举世闻名的“丝绸之路”。丝路带去了中国的丝绸，带回了西亚的苜蓿和葡萄；带去了我们的造纸、印刷技术，带回了国外的音乐、舞蹈、饮食。发源于印度的佛教也随丝路传入我国。那时的敦煌，地处丝路南北三路的分合点，是一座繁华的都会，贸易兴盛，寺院遍布，融合了东西方艺术的佛教石窟也在敦煌生根、发芽。 　　

莫高窟的开凿得缘于一位法名乐尊的和尚。据说，公元年，乐尊云游到此，忽见鸣沙山上金光万道、状若千佛，心有所悟，便在崖壁上凿下了第一个石窟。此后，许多丝绸之路上的商人为了祈求前路的顺利、生意的发达，纷纷在这儿许愿开凿石窟，请民间艺人绘上心中崇拜的神灵形象。从十六国到元朝，莫高窟的开凿一直沿续了10个朝代。洞窟的四壁尽是与佛教有关的壁画和彩塑，肃穆的佛影、飘舞的飞天……神秘庄严的气氛，令人屏声敛息。最引人注目的，要数其中数量庞大、技艺精湛的壁画艺术。 　　

莫高窟十六国时期的壁画并不多，主要有描述因果报应、苦修行善的本生故事画、宣传释迦牟尼生平事迹的佛传故事画以及说法图，集中在最早开凿的二七二窟、二七五窟和二八六窟。那时的壁画人物半裸体，有着极其夸张的动作，其面容、神采充满了静寂神秘的色彩，带有一种西域佛教的意境和风格。 　　

北魏时期的壁画内容比从前增加了许多，不但本生故事、佛传故事更加丰富，还出现了内容离奇、情节曲折的因缘故事。二五四窟的《尸毗王本生故事图》、《萨那太子本生故事图》和二五七窟的《鹿王本生故事图》深深地吸引了游人。 　　

《尸毗王本生故事图》讲述了尸毗王历经的一场血淋淋的考验。为了从鹰口中救出鸽子，又为了不让饥饿的老鹰饿死，曾发誓普渡一切众生的尸毗王，甘愿割下自己身上的鲜肉喂饱老鹰，然而苛刻的老鹰要求割下的鲜肉不得轻于鸽子，尸毗王割尽了全身的肉，却仍然不够，虚弱的他使尽最后一点力气，自己站到了秤盘上去，结果大地震动，宫殿摇摆，飞天撒下五彩缤纷的鲜花，老鹰和鸽子都不见了，尸毗王也恢复如初。二五四窟的“尸毗王本生”是莫高窟所有这个故事中最精彩的一幅。正中高大的尸毗王将画面一分为二，正目视着自己满是鲜血的小腿，周围较小的画幅描写了鹰追鸽、鸽向尸毗王求救、眷属痛苦等情节。构图把不同时空内发生的事情有机地结合在一个画面上，使中心突出，有条不紊，显示出作者高超的画艺，不愧是莫高窟最完美的组合式本生故事画之一。

《尸毗王本生故事图》

《萨那太子本生故事图》描绘的是萨那太子舍身饲虎的动人故事。太子和他的哥哥到山林中游猎，看见母虎生了七只幼虎，方才七天，饥饿不堪。太子大发慈悲心肠，劝走了两个哥哥，就脱光衣服跳下山去，以身饲虎。但饿虎已没有力气接近他。他又重新爬上山崖，用竹子刺颈出血，再跳下去，饿虎舐了血，然后啖其肉。他的两个哥哥回来见了，放声痛哭，他们收拾了弟弟的骸骨，回告悲痛欲绝的父母，随后建造舍利塔，将太子遗骸供入塔中，虔心供养，使萨那早日功德圆满。二五四窟的《萨那太子本生图》，人物神态神情都描绘得十分生动传神，因年久变成暗褐色的色调，更表现出一种阴暗凄厉的悲剧气氛，让人久久驻足。

《萨那太子本生故事图》

北魏时代的壁画人物，脸型已由椭圆而变得略显修长。画的线条更加熟练、圆润，颇有“行云流水”之妙。色彩的蕴染也逐渐改进，显得人物更真实、可亲了。 　　

北周时代的莫高窟，突现了一种新式的佛像画。菩萨们个个体态短壮，上身半裸或着僧祉衣，腰裹重裙，肩披大巾。他们的鼻子、眼睛、眉毛、牙齿、下巴统统是白色，好像一种特殊的装扮，奇特而新颖。这时期的二九0窟，还保存着莫高窟规模最大的佛传故事画，它也是世界上最完好的早期石窟壁画。长达27米的壁画，向人们讲述了释迦牟尼的生平事迹，从乘白象入胎、菩提树下诞生，到比武娶亲、出游四门、树下问道，再到逾城出家、得道成佛，一个个夸张离奇的传说，盛寓着一个修炼成佛的故事，叫人感思起人世的苦难和成佛的道理来。隋唐是北魏之后佛教发展的又一个昌盛阶段，加上那时候国力强大，社会繁荣，艺术成就也登峰造极。莫高窟现存洞窟半数以上为隋唐所建。与前代偏重佛本生及说法图不同，这时期的壁画更多是以“经变”与供养人为主的题材，或表现深奥的佛教经典，或描绘开窟造像者的肖像，光彩焕然。 　　

三二0窟的《西方净土变》是一幅盛唐时期的作品。画面中部一个绿波浩渺的七宝池，雕栏环饰，各色莲花盛开。佛及菩萨坐于莲花之上，面目慈祥；池中童子嬉戏玩耍。宝池上端，碧空晴朗，彩云缭绕，化佛腾空，飞天起舞，天花乱坠。宝池下方，乐师演奏着各种乐器，舞伎宝冠罗裙，跳起西域的胡舞。整幅壁画呈现出一派欢乐、祥和的西方极乐世界的景象。

《西方净土变》

莫高窟的壁画上，处处可见漫天飞舞的美丽飞天——敦煌市的城雕也是一个反弹琵琶的飞天仙女的形象。飞天是侍奉佛陀和帝释天的神，能歌善舞。墙壁之上，飞天在无边无际的茫茫宇宙中飘舞，有的手捧莲蕾，直冲云霄；有的从空中俯冲下来，势若流星；有的穿过重楼高阁，宛如游龙；有的则随风悠悠漫卷。画家用那特有的蜿蜒曲折的长线、舒展和谐的意趣，为人们打造了一个优美而空灵的想象世界。

《飞天》 　　

炽热的色彩，飞动的线条，在这些西北的画师对理想天国热烈和动情的描绘里，我们似乎感受到了他们在大漠荒原上纵骑狂奔的不竭激情，或许正是这种激情，才孕育出壁画中那样张扬的想象力量吧！ 　　莫高窟外，无边无际的大漠折射着骄阳刺眼的光芒。登上鸣沙山，脚下沙丘林立，风沙绕山吹过，轰鸣作响；弯弯的月牙泉静静地躺在山脚。曾经繁盛的敦煌故城如今也只有残垣断壁了，风沙掩埋了岁月，掩埋了古老的丝路，却无法湮灭这里悠久的历史与灿烂的文化。那凝聚着千年人类智慧的莫高窟，将会不断吸引后来者的想象与探寻，一代又一代……

摘自《价值中国》