一个国际天文学家研究小组在邻近的星系中发现了一颗“惊人”的大质量恒星。

这一发现是在巨大的麦哲伦星云的恒星形成区域中形成的，这个区域被称作箭鱼座30区域，它对我们理解恒星如何将原始宇宙转变为我们今天生活的宇宙有着深远的影响。研究结果发表在《科学》杂志上。

该研究的主要作者，牛津大学物理系的研究员费边施耐德说:“当我们意识到箭鱼座30区域形成了比预期更多的大质量恒星时，我们感到很惊讶。

作为VFTS(利用甚大天文望远镜阵列进行的天文调查研究)的一部分，该研究小组使用了ESO（欧洲南方天文台）的超大望远镜观察了箭鱼座30区域的近颗大质量恒星，这是一个巨大的恒星“苗圃”，也被称为蜘蛛星云。

研究小组对颗恒星的质量进行了详细的分析，这些恒星的质量是太阳质量的15到倍，以决定箭鱼座30区域出生的大质量恒星的分布——即所谓的初始质量函数。

大质量恒星对天文学家来说尤其重要，因为它们对周围环境的巨大影响(被称为“反馈”)。它们会在生命的尽头爆发出壮观的超新星，形成宇宙中最奇特的天体——中子星和黑洞。

合著者乌格斯萨那来自比利时的鲁汶大学，他说:“我们不仅惊讶于大量的巨型恒星，而且他们的质量函数模型也密集地采集到多达个太阳质量数据。”直到最近，有多达个太阳质量的恒星的存在是有争议的，有研究表明，可能有-个太阳质量的恒星在箭鱼座30区域诞生。

在天文学家研究的宇宙的大部分地区，恒星的质量变得越来越稀有。质量函数模型预测，大多数恒星质量都是低质量恒星，只有不到1%的恒星的质量超过太阳的十倍。测量大质量恒星的比例是极其困难的，主要是因为它们的稀缺性，而在近处的宇宙中只有少数几个地方可以做到这一点。

这支研究队伍转向了箭鱼座30区，这是“当地”最大的恒星形成区域，拥有一些迄今为止发现的最大规模的恒星，并通过独特的观测、理论和统计工具确定了大量的大质量恒星。这一巨大的样本使得科学家们能够推算出迄今为止最准确的大质量恒星数据，并且表明大质量的恒星比之前想象的要丰富得多。克里斯·埃文斯，科学和技术设施理事会的英国天文学技术中心的首席研究员音频电报和该研究的作者之一,表示:“事实上,我们的研究结果表明,宇宙中大部分的恒星质量已经不再由低质量恒星决定,很大一部分是大质量恒星所决定的。

恒星是宇宙引擎，产生了比氦重的所有化学元素，从我们每天呼吸的氧气到血液中的铁元素。在他们的演化进程中，大质量恒星通过强烈的恒星风暴（比如太阳风）产生大量的电离辐射和动能。大质量恒星的电离辐射结束了宇宙所谓的黑暗时代，使得宇宙重新明朗起来，这起了至关重要的作用，它们的反馈机制推动了星系的演化。来自牛津大学的研究合作者菲利普说:“为了定量地理解所有这些反馈机制，因此，我们需要知道这些庞然大物的数量，我们需要知道它们在宇宙中的作用。”

法比安·施耐德说:“我们的研究结果对我们对宇宙的理解产生了深远的影响:可能会有70%的超新星爆炸，化学物质的产量增加了三倍，并且是巨大的恒星群的四倍。此外，黑洞的形成率可能会增加%，最近通过引力波信号探测到的黑洞的数量也将会相应增加。

研究小组的研究留下了许多悬而未决的问题，他们打算在未来进行研究:这些发现有多普遍，这对我们宇宙的进化以及超新星和引力波事件的发生有什么影响?